孔子说，有些人整天聚在一起闲聊，说话不涉及道义，还爱卖弄小聪明，这种人很难有成就。文中举杨修为例：他揣摩曹操心思替曹植预备答案，又因“鸡肋”口令自行收拾行装，最终被曹操处死。

孔子认为君子应把道义放在利益之上，行事若一味依据个人利益、任其发展，因天下利益有限，难免引人相争，招致各方怨恨，最终得不偿失，也偏离人生正途。

孔子提出君子四条行为准则：以义为根本，依礼实行，用谦逊言语表述，以诚信完成，做到这些才算君子。

这章写孔子闲居在家时舒适自如的样子，显出他恬淡平和的心境与高深的修养；有说法认为此章表明孔子闲居也注重思想情操修养，但这不是本义，孔子并非整天板着脸的假道学。

樊迟向孔子请教种庄稼和种蔬菜，孔子都说自己不如老农、老菜农。孔子认为上位者重礼、义、信，百姓自会恭敬服从并前来归附，不必亲自种田。

孔子说，要以忠诚和信义为主，不要和不如自己的人交朋友，有了过错不要害怕改正。此章内容与《学而》篇第八章重复。

樊迟问怎样算聪明，孔子答努力做人民认为合理的工作，尊敬鬼神但疏远它们；又问仁，孔子答有仁德的人先付出艰苦努力再收获。孔子对仁的几次回答不尽相同，因材施教、因时因地因事而答。

孔子说，禘礼从献酒之后他就不愿再看，因为鲁国君臣起初尚有敬意，献酒完毕便懈怠下来，仪式虽在却成了虚文。祭祀重在诚心，不在场面和花费，缺少真情实感只重形式便失去意义。

孔子评价子产有四种符合君子标准的表现：待人谦恭，侍奉国君认真，养护百姓有恩惠，役使百姓合乎情理。文中把这四项称为行己恭、事上敬、予民惠、使民义。

孔子很少谈利，而多讲天命与仁。他把重义还是重利作为君子与小人的区分标准，认为追逐利益是一切争端和苦难的根源，多谈利会激起贪欲。他并非否定正当的利益追求，反对的是见利忘义。

孔子认为君子追求积极向上、完善自身并推动社会进步，小人只顾私利甚至损害他人与社会。文中还从财利与工作态度两方面说明：君子重道义、把工作当作实现价值的平台，小人只认财利、投机取巧，最终难以长久。

抛却聪明智巧，人民可得百倍好处；杜绝仁慈、抛弃道义，人民回复孝慈本性；抛弃伎巧获利，盗贼不产生。圣智、仁义、巧利三者全是巧饰，不足以治理天下。要让民心有所归属，保持纯洁质朴，减少私欲杂念，抛弃圣智礼法的学问，就没有忧患了。

大道被废弃后才显出仁义，智巧出现后才有虚伪，六亲不和才见孝慈，国家昏乱才出忠臣。老子认为仁义、孝慈、忠臣的出现，恰恰因为大道缺失、秩序大乱。

有人问孔子禘祭的内容，孔子说不知道，又说懂禘祭的人治理天下如同把东西放在手掌上一样容易。孔子把禘祭看作治理国家的原则，认为懂其真义才能治好天下。

兴兵十万、出征千里，每日耗费千金，七十万家不能耕作。用兵前须先知敌情，不能靠鬼神或类比推测，只能从熟悉敌情的人处获取。间谍分因间、内间、反间、死间、生间五种，五种一齐使用，使敌人无从捉摸。

诗曰：头上青天只恁欺，害人性命霸人妻。须知奸恶千般计，要使英雄一命危。忠义萦心由秉赋，贪嗔转念是慈悲。林冲合是灾星退，却笑高俅枉作为。

子张问孔子怎样提高品德、辨别是非。孔子答以忠信、徙义来崇德，并指出对同一人既盼其生又盼其死便是迷惑。后文举例说明感情用事会使人评价他人时产生偏见。

子路问怎样才算完人，孔子答需兼具臧武仲的智、孟公绰的不贪、卞庄子的勇、冉求的才艺，再加礼乐修养；又言如今能做到见利思义、临危献身、久困不忘诺言，也算完人。

孔子回答子路：君子以义为上，有勇无义会作乱，小人有勇无义会为盗。文中强调勇须受义约束，义排在勇之前，礼与学也排在勇之前，只有受约束勇才不至于生乱。

墨子以偷窃桃李为例，层层递进揭露诸侯攻伐兼并的伪善本质，对比古今义利观，引发对战争正义性的深刻反思。