天下最圣明的人具备五种美德：聪明睿知足以居上位临下民，宽裕温柔足以包容人和事，发强刚毅足以决断大事，庄重中正足以获人尊敬，条理明察足以分辨是非邪正。

中庸被说成最高的德行，普通人很难长久做到。文中引亚里士多德“中道行为使人成功”作对照，又用朱熹“过则失中，不及则未至”解释中庸难在恰好处在不偏不倚的临界点。

孔子说颜回为人选择中庸，得到善道就牢牢记在心中不再丢失。文中讲颜回安贫乐道、不张扬卖弄，听讲终日不发表异议，回去后认真反省，把所学内化为自己的东西。

孟子崇尚质朴，子鱼秉性刚正、敢于直言。为人要尽量做到中庸，勤劳谦逊谨慎并自我劝诫。文中以孟母尽本分教子和子鱼以尸进谏两个事例说明。

天地辽阔，仍不能使人对一切满意。君子所持的道，大处天下承载不了，小处天下剖析不了。它显明如鹰飞鱼跃，从匹夫匹妇间开始，到最高境界彰明于天地之间。

圣人之道充满天地、使万物生长，高及苍天。礼的大纲三百、细节三千，须待有才德的圣人出来才能实行。君子应恭敬奉持天赋德行，广学探究，温故知新，充实诚心以崇尚礼仪。

天地的道理可用一句话概括：自身诚一不贰，化生万物难以测知。天地之道广博、深厚、高妙、精明、悠远、长久。人的修养从心开始，动机不正则行为无可取。心诚意正才能通彻天地，心不诚则难以立足。

至诚的道理从不止息，长久流传便得到验证，进而悠远、广博深厚、精明高妙。广博深厚能承载万物，高明能覆盖万物，悠远长久能生成万物。如此不表现却自然彰明，不行动却感化万物，无所作为却自然成功。

《诗经》用锦衣外罩单衫的比喻，说明君子外表暗淡而美德日渐彰明，小人外表鲜艳却日渐黯淡。君子外表素淡简朴温和，懂得远从近起、教化从自身做起、隐蔽处会影响显著处。

四书之一的《中庸》，出自子思的手笔。“中”的意思是不偏不倚，“庸”的意思是平和不变。四书还包含有《大学》，作者是曾子。曾子主张修身、治家，然后才能治国、平定天下。

孔子说：舜帝可以说是个大孝子吧！他有圣人的崇高品德，有天子的尊贵地位，普天下都是他的财富，世世代代在宗庙中享受祭献，子子孙孙永保祭祀不断。

《诗经》说：“怀念文王光明的美德，从不用厉声厉色。”孔子说：“用厉声厉色去感化老百姓，这是没有抓住根本。”《诗经》说：“美德轻如羽毛。”羽毛虽轻微细小，但还是有东西可以类比。

内心虔诚、外表端庄，不做不合礼节的事，是修身的方法。摒弃谗言、远离女色、轻财重德，是劝勉贤人的方法。给贤人升爵位、重俸禄、同好恶，是劝人爱亲的方法。

君子治理天下以自身品德修养为根本，从百姓处得到验证，用夏商周三代礼制考察而无误，立于天地间不违背，经鬼神证实无疑，百世后圣人实行也不疑惑，因通晓天理与人情。

在下位者得不到上位者信任就治不好民。取信于上要先取信于友，取信于友要先孝顺父母，孝顺父母要先内心诚实，诚实要先显出善的本性。

孔子说：自古帝王中，无忧无虑的大概只有周文王吧！因为他有显明的王季做父亲，有英勇的武王做儿子，父亲王季为他开创了基业，儿子武王继承了他的遗志，完成了他所没有完成的事业。

现在就拿天来说吧，它只不过是由点点光明所积累，可是论到天的整体，那真是无穷无尽，日月星辰都靠它维系，世界万物都靠它覆盖。

君王治理天下要办好议订礼仪、制定法度、考订文字三件要事，过失便会减少。上位者德行虽好却无从验证，百姓就不信从；在下位者主张虽好却地位不尊，百姓也不信从。

君子的言行能世代成为天下共行的道理、遵循的法度和必守的准则。远处的人仰慕他，近处的人也不厌恶他。

孔子说：周武王和周公，他们可以算达到孝的最高标准吧！所谓孝的标准，就是要像周武王和周公那样，善于继承前人的遗志，善于完成前人所未完成的事业。