孔子在卫国击磬，挑草筐的人听出磬声有深意，认为无人知己就该作罢，并以水深水浅比喻处世要审时度势。孔子则为了理想，明知不可为也要奋斗。

孔子说，说话大言不惭，实行这些话就很难。孔子认为人要有自知之明，好品德体现在行动上，说大话应感到难堪。

孔子说微生高不算直爽：有人向他讨醋，他家里没有，却到邻居家讨来转送。孔子认为有就说有、没有就说没有才算直，绕弯子借来给人显得讨巧虚伪。文中还举了为面子硬喝酒、顶着专家头衔招摇等例子，说明不真实往往害人害己。

孔子说人的本性相近，后天的习染让人与人差距变大。后世《三字经》首句即源于此，体现孔子重视后天教育，也是其有教无类思想的哲学基础。

上朝的时候，跟下大夫谈话，显得温和而快乐；跟上大夫谈话时，显得正直而恭敬。君主临朝时，他显得恭敬而不安，走起路来却又安祥适度。

鲁哀公问有若年成歉收、国用不足怎么办，有若主张实行十分抽一的税率。有若说明百姓用度足则国君足，百姓不足则国君不足，体现关心民众疾苦的思想。

孔子认为，即便有周公那样的才能，若骄傲又吝啬，其余方面便不值一提。文中以隋炀帝杨广因傲慢、后唐李存勖因吝啬而败亡为例，说明这两种弱点危害极大。

孔子感叹人间正道难行：正道符合大众利益，虽艰辛却越走越宽，旁门左道靠不正当手段谋私，路虽平坦却越走越窄。他一生推行大道却处处碰壁，转而教书育人，而当时礼崩乐坏、诸侯争利、商贾坑骗，大道难行。

孔子回答季康子：上位者不贪求财物，即使奖励偷窃也无人去干。东汉羊续任南阳太守时生活清苦，将下属送的鱼挂在房梁上风干，以此拒收礼物，当地吏治因此清明。廉洁指不取不应得的财物、为人光明磊落，是对从政者的基本要求。

子路认为管仲没为公子纠殉死是不仁。孔子说齐桓公多次召集诸侯盟会而不动用武力，都靠管仲出力，这就是他的仁德。

闵子骞侍立时正直恭敬，子路刚强，冉有、子贡温和快乐，孔子见此很高兴，但说像仲由这样恐怕不得善终。此章写孔门四大弟子侍于孔子身边的不同情态及孔子对子路的评价，子路后来果然在卫国内乱中被杀。

孔子说，礼并不只是玉器丝帛，乐也并不只是钟鼓乐器。针对春秋时期权贵奢侈成风、礼乐流于形式而失去实质内容的现象，孔子发出了慨叹。

子路、曾皙、冉有、公西华四人陪同孔子坐着。孔子说：我比你们年龄都大，你们不要因为我在这里就不敢尽情说话。你们平时总爱说没有人了解自己的才能。

孔子告诉子路，仁、智、信、直、勇、刚六种品德若不好学，各有弊病。子路曾以南山竹子自辩，孔子以装羽装箭头反问，子路拜服入门。

孔子说，喜好逞勇却厌恶贫困会生祸乱，对不仁者憎恶太过也会生祸乱。儒家因此主张以礼规范行为，认为适宜合度很重要。

冉有想知道孔子是否赞成卫国国君，子贡不直接问，而是以伯夷、叔齐是否怨悔发问，从孔子答话中推断出夫子不会赞成卫君。文中还举明代李乐因议事触怒嘉靖帝、被以封条封嘴，有官员借责骂打耳光打断封条救人一例，说明绕弯子办事的做法。

子夏以百工成事比喻君子致道，强调力学是修养美德、践行大道的唯一途径。学习古人踏实精神，抵制浮躁，才能成就事业。

孔子说颜回不是能帮助自己的人，因为颜回对他的话没有不心悦诚服的。颜回聪敏，一听就能领会，只喜悦于心而不提问，孔子便不再发挥，其他弟子因此无法获益，孔子对此有些遗憾，同时也赞许颜回的好学深思。

子路落后遇一老人，老人说他四体不勤、五谷不分，随后留子路住宿杀鸡做饭，并叫两个儿子相见。子路告知孔子，孔子称其为隐士，让子路返回再见，老人已出门。子路认为不出仕不合义，长幼礼节与君臣道义都不可废。

子路问怎样才算士，孔子答互相督促又和睦相处便是。朋友间要善意批评互相勉励，兄弟间要和睦相处。