孔子针对善辩的子贡提出：君子应先做后说，不能只说不做。文中指出言行不一易失信，先实践再讲才稳妥，并以荀子口能言身能行的话作总结。

礼制起于人的欲望与争夺：欲望不得满足便生追求，追求无界限便生争夺，争夺则致混乱穷困。先圣王因此制定礼义确定名分，使欲望与物质互相支持增加。礼不能只有形式，还须负载意义。

荀子说群星旋转、日月交替、四季轮转、阴阳风雨化育万物，天不见行事却有功绩，这叫神妙。人只应尽自己的职分，不应与天争职分和功绩。

荀子认为人性生来好利、嫉妒、有耳目之欲，顺着这些本性会产生争夺、伤害和淫乱，辞让、忠信、礼义文理就消失。须有老师法制教化、礼义教导，辞让等德行才出现，社会才安定。

李斯是楚国上蔡人，年少时见厕所老鼠与粮仓老鼠处境不同，感叹人有无出息由环境决定。他随荀子学帝王之术，认为楚王不足事、六国皆弱，便西行入秦，先做吕不韦门客，后被保举为郎官，游说秦王抓住时机吞并天下。

礼有三个根本：天地是人的出生之本，先祖是同类的根本，圣君老师是治理的根本。三者缺一，人民就不安定。礼向上事奉天，向下事奉地，尊敬先祖、尊崇圣君老师。

成为老师的方法有四种，博学不在其中：有尊严令人敬畏、年长令人信服、诵读经典不超越不违背、知做人精微处而能论述。水够深水流回旋，树叶落下施肥于根，弟子得利便思念老师。

荀子把批评得当的人看作老师，赞扬得当的人看作朋友，阿谀奉承的人看作害己的贼。规劝别人改正过失，双方德行都能长进。劝人宜私下进行，注意态度和方法，循序渐进，勿以善小而不为。

君子说学习不能停止。靛青从蓝草中提取却比蓝草更青，冰由水凝结而成却比水更冷。木材经绳墨校正就直，用火烘弯做成轮子后即使晒干也不再挺直。木材受绳墨就直，刀剑磨过就锋利，君子广泛学习并每日反省，就能明智而无过失。

《诗经》的微言大义被遗忘后，孔子修订《春秋》，以文字寓褒贬、辨别善恶。阐释《春秋》的有《春秋公羊》《左氏春秋》《春秋榖梁》三传。经书读通后再读诸子，归纳要旨、记清每事前因后果。诸子名家有荀子、扬子、文中子、老子和庄子。

李膺赞叹荀淑和钟皓，说荀淑见识高明难以超越，钟皓德行美好值得学习。荀淑是荀子第十一世孙，曾任朗陵侯相，品行高洁。钟皓隐居密山讲学，九次被征召都不应。

音乐出于人的快乐之情，快乐会发为声音和动作。先王制定雅颂之乐引导人向善，使乐声快乐而不放纵，文词能辨是非。墨子因此反对音乐，荀子撰文回应。

圣人教化人性、付出人为努力，由此产生礼义，进而制订法度。人若顺着好利的性情，兄弟会争夺财产；用礼义教化，则全国辞让。礼义出自圣人的积思虑、习伪故。

荀子论学习真谛：君子之学入耳入心修身养性，小人学问只为炫耀。古之学者为己，今之学者为人。

荀子主张人应畜养、控制、使用万物，顺应时节施展才能化育万物，而非空想天道。他把天人尽量分开，认为人只须尽力帮助万物成长。

荀子反驳孟子性善说，认为人的本性由天成就，不能学、不能做而得到，如眼看耳听。礼义是圣人创制，人可学习、做事而成，这叫人性和人为努力的分别。

荀子论学：射箭失一不为善射，仁义不专不为善学。看古人如何强调学习贵在专一贯通，成就全尽之学。

用善行引导人叫教导，用善行与人和谐相处叫和顺，用不善引导人叫谄媚，用不善附和人叫阿谀。对就赞成、错就反对叫知道，反之叫愚蠢；中伤贤良叫谗言，陷害贤良叫贼害。

学习从读六经开始，到读《礼经》结束；从做读书人开始，到做圣人结束。学习项目会学尽，但学习的意义不可片刻离开，做工夫要真积力久，直到死才停止。六经中《礼经》最重要，是道德修为的极致。

君子与小人同样有材质、本性和好荣恶辱之心，差别在追求途径。小人靠荒诞欺诈求信任亲近，君子靠诚信忠正直道行事。荀子认为分别不在欲望多少，而在是否合乎礼义。