孔子以道为志向、以德为根据、以仁为依靠，并优游于礼、乐、射、御、书、数六艺之中。这一章讲孔子教导弟子进德修业的秩序和方法，层次分明，像一份教学大纲。

孔子说用政令刑罚治理百姓，只能让人暂时免于罪过却无羞耻心。用道德礼教约束百姓，百姓会有廉耻心并纠正错误。德指道德自律，礼是社会规范，二者结合可使民心归服。

《中庸》开篇讲天赋予人的是本性，遵循本性行事是道，把道修明推广于众是教化。先有性，后有道，再有教，三者相承。天是具人格意义的至上神，天命内在于人而形成人性。

孔子对子路说，知道就是知道，不知道就是不知道，这才是真正的知。文中讲做学问应谦虚诚恳、不能不懂装懂，并引《庄子》中王倪如实答不知的例子，说明勇于承认无知才能看到不足、不断进步。

子贡问孔子，贫穷却不巴结奉承、富贵却不骄傲自大怎么样，孔子说可以，但不如贫穷却乐于道、富贵却谦虚好礼。子贡又引《诗经》中加工骨角象牙玉石的话作比，孔子赞他能举一反三。

孙子指出战争关系军民生死和国家存亡，须慎重考察。要从道、天、地、将、法五方面比较敌我，再以君主、将帅、天时地利、法令、兵力、训练、赏罚七项预测胜负；用兵讲究诡诈，依敌情灵活应对，战前有利条件多者胜。

孔子说人不讲信誉就不知如何立身，如同大车小车缺少关键部件便无法行驶。诚信是立身根本，也是为政者取信于民的基础。曾子杀猪兑现妻子对孩子的承诺，说明守信要从小事做起。

孔子自述三件事：默默记住所见所闻、学习从不满足、教导别人不知疲倦，并自问做到了多少。文中说默而识之是严谨态度而非哗众取宠，学而不厌源于学习乐趣，诲人不倦对老师是箴言，普通人絮叨教诲会惹人厌。

孔子说，富与贵人人想要，但不用正当手段得到，君子不接受；贫与贱人人厌恶，但不走正当途径摆脱，君子也不摆脱。君子不能离开仁，哪怕一顿饭的工夫、匆忙紧迫或颠沛流离之时都要守仁。

孔子说德行高尚的人以正道广泛交友却不互相勾结，品格卑下的人互相勾结却不顾道义。朱熹注周为普遍、比为偏党，二者都有亲厚团结之意，但周出于公心，比出于私利。

有人问孔子是否该以德报怨，孔子主张以直报怨、以德报德。文中说明对损害自己的人不能报之以德，否则会助长恶人；也不赞成以怨报怨，以免冤冤相报。以直报怨即公正直率地对待，若原因在自己就修正过失，若在对方就按事理处理。

孔子把获取知识的方式分为三等：生来就知道、学习后知道、遇困惑才学，遇困惑仍不学则为下等。多数人处在后两等，应主动学习，遇困再学也比不学好。

孔子回答孟武伯问孝，说父母只为子女的疾病担忧。文中指出，子女爱护身体、不让父母操心是孝，德行无亏则父母不必忧虑品行；结合孟武伯骄奢的行事，此语也是婉转批评。后世还由此引申出为政以孝、关爱民众的观念。

孔子以松柏不凋比喻志向坚定、经得住考验，后人用“松柏之志”指坚贞不移的志节。文中以汉代苏武为例：他出使匈奴被扣，拒降自杀未遂，又遭断食断水、放逐牧羊，仍不改志向，十九年后才获准回国。

天下的人都知道美之所以为美，丑的观念也就出来了；都知道善之所以为善，恶的观念也就产生了。

孔子认为志士仁人不会为求生而损害仁，宁可牺牲生命也要成全仁。他虽主张避开危险之地、爱惜生命，但面对仁这一至高道德时毫不苟且。

孔子说君子成全别人的好事，不促成别人的坏事，小人则相反。成人之美指帮人达成美好善良的愿望，而非助人为恶。文中以张穆王撮合谢原与谈氏为例，说明这种胸怀能带来善果。

孔子这句话中的小人指仆隶下人，并非劳动人民；女子难养则与古代女性从属地位有关。亲近则无礼、疏远则怨恨，是当时社会现实下双方关系的一种反映。

曾子论“慎终追远”的深意：从丧祭之礼看儒家孝道与教化，如何使民心归厚、社会安定。

面对是非邪正的交锋不能有半点迁就，稍一迁就就失去取舍的正道。面对利害得失的关头又不可分得太清，分得太清便生出趋避的私心。