孔子说，用道德治理国家的人像北极星，安处其位而众星环绕。以德服人指领导者以良好德行让下属归顺，适用于政务和人事管理。德指良好德行和思想，领导者应严以律己、成为表率，明白职责范围，不胡乱指挥。

孔子说人不讲信誉就不知如何立身，如同大车小车缺少关键部件便无法行驶。诚信是立身根本，也是为政者取信于民的基础。曾子杀猪兑现妻子对孩子的承诺，说明守信要从小事做起。

孔子回答孟武伯问孝，说父母只为子女的疾病担忧。文中指出，子女爱护身体、不让父母操心是孝，德行无亏则父母不必忧虑品行；结合孟武伯骄奢的行事，此语也是婉转批评。后世还由此引申出为政以孝、关爱民众的观念。

孔子提出从三方面识人：先看言行表现，再观察处事动机与方法，最后确认价值取向和志趣所在，如此便能认清一个人。为政者知人在于善任，量才使用，使人才各尽其能。

《诗经》在古代被当作人生和社会教育的教科书，孔子以“思无邪”评价它，认为其中表达纯正无邪的思想。儒家发挥诗义，用诗教化民众、移风易俗，并作为政务治理的依据。

最高的善像水一样，滋润万物而不争，停留在众人不愿去的低洼处，接近道。上善之人居处卑下，心胸沉静深远，待人真诚，说话守信，为政善治，办事发挥所长，行动把握时机，因不争而无过失。

有人问孔子为何不当官参与政治，孔子引《尚书》中关于孝与友爱的说法作答，认为把孝悌精神推及事务中就是参与政治，不必非做官。文中还提到孔子因鲁国执政者与己不合而未入仕，朱熹对此有解释，并说明孔子以孝悌为基础的治国主张与《大学》说法一致。

孔子认为居上位者应宽宏大量、行礼恭敬、临丧哀痛，否则便不堪入目。文中指出礼制可作为政略，为政宜宽、执事宜敬，并以袁绍刻薄猜忌、曹操宽以待人作对比，说明居上以宽和礼敬臣下的作用。

季康子向孔子询问为政之事，孔子说政就是端正，上位者自己先端正，谁还敢不端正。这段对话体现孔子重视为政者的模范带头作用，认为在上位者能正己，便可上行下效，使天下人归于正道。

季康子问孔子能否杀掉无道之人来亲近有道之人，孔子反对用杀戮治国。孔子主张以德政感化百姓，君子之德如风，百姓之德如草，风吹草倒。

孔子回答子路问政，提出治理国家必须先正名分。名分不正则言语不顺，事情办不成，礼乐刑罚都会失当，百姓无所适从。君子定名分须说得明白、行得通，言行不可马虎。

急于求成往往适得其反。孔子答子夏为政，主张不图快、不贪小利。年轻人学剑求快反被师父说需更久，挑橘人赶路慌张摔撒橘子误了进城。徐文靖用黄豆黑豆记录念头言行，坚持自省。

鲁哀公问政，孔子答以文王武王之政载于典籍，有贤人则政举，无贤人则政息。为政在于得贤才，得贤才在于修养自身品德，使言行合于道德规范并树立仁爱之心。

孔子说，居上位的人遇事依礼而行，民众就容易役使了。此章讲上行下效，是孔子反复向执政者讲解的为政道理。

国君治国要举措合乎道理，关键在于所受影响得当，因此应把主要精力放在选拔干部上，而非事必躬亲。士人同样受朋友影响：交仁义谨慎之友则家富身安、为政合正道，交夸耀结党之友则家损身危、失正道。

孔子比较夏、殷、周三代政教：夏人尊君敬神而不以神为政教，亲而不尊，衰败时百姓愚蠢粗野；殷人尊神，尊而不亲，衰败时百姓放荡好胜；周人尊礼尚施，亲而不尊，衰败时百姓贪利取巧、互相残害欺骗。

尧帝把两个女儿嫁给虞舜，借以考察他治家与为政的德行。尧命二女下嫁到妫水弯曲处，在虞舜家做媳妇。尧告诫说，要恭敬谨慎地处理政务。

孔子用身心关系比喻君民：君主喜好什么，百姓也愿意得到。百姓拥护则君主存，反对则君主亡。引《诗经》《君雅》说明先君教令清明使国家安宁，为政不正则劳苦百姓。

现在王公大人也想效法古人为政，尊敬贤者，任用能者，给他们高爵位，但俸禄却不随着增加。爵位高而没有相应的俸禄，百姓不会信任他们的。

谢万刚任豫州都督，将西行赴治所，连日送行让他很疲累。侍中高崧径直坐到谢万身旁，问他如何治理州政，又讲了当地许多情况，谢万不觉坐直身体，事后称高崧确有才能。