武则天,并州文水(今山西文水东)人,公元624年出生在一个富足的家庭里。她的父亲叫武士彠,是并州的一个大地主。李渊在河东和太原任职时,武士彠曾多次将李渊留在家中居住。后来,武士彠又大力资助李渊起兵反隋。李渊建立唐朝后,武士彠便入朝为官,被封为应国公。武则天十几岁的时候便出落得楚楚动人,美艳不可方物。唐太宗李世民听说后,把她召入宫中,封为五品才人,并赐号“武媚”。在入宫的那天,母亲恋恋不舍,而她却说:“我进宫服侍圣明的皇帝,你怎么知道不是一件好事?为什么要像小孩子那样哭哭啼啼呢?”
武则天带着美好的幻想进入了皇宫。可是,她并没有获得唐太宗的重视。武则天不甘心就这样默默无闻地在皇宫里过一辈子,她希望能够出人头地。于是,她把宝押在了太子李治身上。她在李世民患病期间与李治相互生情,使得李治对她产生了好感。
公元649年,唐太宗李世民去世,太子李治顺利地登基,就是唐高宗。按照惯例,武则天等唐太宗的妃嫔都被送到感业寺里当尼姑。武则天心里明白,自己以后的日子很可能在感业寺里度过了。但是她并没有彻底绝望,她在默默地等待着机会。
机会很快就到来了。有一天,唐高宗去感业寺烧香拜佛,武则天跪在高宗面前,伤心得泪流满面。高宗一直对她念念不忘,此时看到她伤心的样子后,心里很不舒服,便决定找机会把她带回宫中。
高宗的皇后王氏性格沉稳,不会讨好人,与高宗结婚多年,一直没有生儿育女。因此,高宗很不喜欢她,把她冷落在一旁,宠爱萧妃。王皇后看到高宗冷落自己,宠爱萧妃,心里十分痛苦。当时宫中有人传说高宗与感业寺的一个尼姑有染,王皇后听到这个消息后,自然十分生气,可是转念一想,如果把那个尼姑召入宫中,让她缠住高宗,那么高宗就不会再宠爱萧妃了。王皇后因为与萧妃争宠,早就丧失了理智,她只想着打败萧妃,并没有想到这样做的后果。她派人来到感业寺,命武则天留起头发,为进宫做准备。之后,王皇后主动建议高宗把武则天接入宫中。高宗听后非常高兴,当即就表示同意。其实,他就早想这样做了,但是王皇后是后宫之主,这件事必须经过王皇后的同意才可以,高宗一直不知如何向王皇后提起这件事。此时王皇后主动提起这件事,高宗自然喜出望外。
于是,武则天在感业寺做了一段时间尼姑后,再次进入皇宫。高宗非常宠爱她,把她封为昭仪。武则天在当了一段时间昭仪之后,对自己的地位感到不满,产生出了做皇后的野心。武则天是一个工于心计且心狠手辣的人,为了坐上皇后之位,她在王皇后身边安插了很多耳目,希望能够抓住王皇后的把柄,从而将其打败。可是,王皇后性格沉稳,没有把柄可抓。武则天不会因为受到一点儿挫折就主动放弃。她苦思冥想,终于想出了一个好办法。
当时武则天刚刚生下一个可爱的女儿。就在女儿满月时,王皇后赶来探望。王皇后刚刚离开,武则天就亲手杀死自己的女儿,嫁祸给王皇后。高宗知道这件事后,毫不犹豫地把王皇后打入冷宫。
武则天以牺牲自己的亲生骨肉为代价,终于当上了皇后。之后,她又找了一个机会,将王皇后和萧妃残忍地杀死,巩固了自己的地位。
公元660年之后,高宗的身体每况愈下,甚至到了无法处理朝政的地步。武则天非常喜欢政治,而且有着非常强烈的权利欲望,因此她经常代替高宗处理朝政。高宗对武则天过分把持朝政感到不满,于是就找宰相上官仪一起商量。上官仪对高宗说,武则天专权,应该把她废掉。有人立即把这件事报告给了武则天。听说此事后,武则天立即跑到高宗面前,声泪俱下地对高宗说,她与高宗做了多年的夫妻,有着深厚的感情。之后,她又非常严厉地质问高宗,她到底犯了什么错,高宗为什么要把她废掉。高宗面对武则天咄咄逼人的气势,吓得不知如何是好,最后吞吞吐吐地说:“我并不想把你废掉,这全是上官仪教我的啊!”武则天性格刚强,无法容忍上官仪的所作所为,所以不久之后就给上官仪安上谋反的罪名,将他处死。
武则天对高宗说:“陛下是一个非常有能力的皇帝,在陛下的治理下,国家太平无事,百姓安居乐业。可是,陛下有一个弱点,就是耳根子太软,容易受到别人的影响。您本来不想废掉我,可是上官仪一说,陛下就听信了他的话,打算把我废掉。如果这件事真的变为事实,您的失误可就太严重了。为了防止类似问题再次发生,我请求陛下允许我与您一起上朝,这样的话,我就可以帮您分析大臣们的话,这样您也就不会再出现失误了。”
高宗正在为废掉武则天之事后悔,正想找机会向她赔礼道歉,于是就答应了她的要求。从此之后,武则天便与唐高宗一起上朝听政。虽然高宗坐在朝堂大殿上,武则天隔着帘子坐在后堂,但是朝政大事完全由武则天一人做主。
公元683年,唐高宗因病去世,武则天的儿子李显继位。李显就是唐中宗。中宗是一个软弱无能的人,虽然当上了皇帝,却没有实权。他不甘心就这样做母亲的傀儡,于是就想让自己的岳父韦玄贞当宰相,发展自己的势力。可是,他的任命受到了高宗临死前安排的顾命宰相裴炎的反对。中宗十分生气,非常狂妄地说:“我是一国之君,我想让谁当宰相就让谁当。就算我把天下都交给他,别人也管不着。”
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武后步辇图 唐 张萱
武则天很快就知道了这张萱件事,她非常生气,把中宗贬为庐陵王,幽禁起来。之后,她把自己的小儿子李旦立为皇帝。李旦就是唐睿宗。武则天不允许睿宗处理朝政,所以朝政大事都由她一人处理。
此后,武则天的权利欲望越来越强烈,产生出了做女皇帝的想法。为此,她进行了一系列的准备工作。她把东都洛阳改为神都,又将文武百官的名字改为带有女性特征的名字。
一些朝中大臣看到武则天的举动后,便猜测出她有称帝的野心,开始有人反对武则天。徐敬业在扬州召集十万人马,公开反对武则天。武则天连忙调动三十万大军迎战,很快就平定了徐敬业的叛乱。
公元690年,六十七岁的武则天在洛阳改国号为周,自称“圣神皇帝”,改元天授。武则天终于登上了皇帝的宝位,成为了中国历史上唯一登上皇帝宝座的女人。