春秋时期,齐国有一对好朋友管仲和鲍叔牙,他们年轻时交情就非常好。
管仲早年丧父,还要奉养老母,很早就承担了养家的重任,生活得很清贫。好友鲍叔牙知道他生活艰难,就找管仲合伙做生意。但是,管仲家里很穷,拿不出本钱来,因此本钱几乎都是鲍叔牙出的。后来,他们的生意赚了钱,分红利时管仲拿的却比鲍叔牙要多。鲍叔牙一点都不计较,但是,他的伙计们都为他愤愤不平,背地里说,管仲这个人太不厚道,没出多少本钱,拿的利钱却比谁都多。鲍叔牙知道后说:“不是这样的!管仲家贫,还要奉养母亲,负担较重,是我情愿多分给他一点的。”
管仲感念好友的照顾,也曾多次出主意,想帮鲍叔牙办事,可是却经常好心办坏事,反而把事情办砸了,给鲍叔牙添了很多麻烦。但鲍叔牙从没责怪过他,还安慰他说:“你不要难过,事情没办好,不是因为你的主意不管用,只是我们没抓好时机。”不久两人同去从军,一到打仗的时候,管仲就躲到后面,甚至临阵脱逃。人们就嘲笑他,说他是贪生怕死的胆小鬼。这时,鲍叔牙马上替管仲解释说:“你们误会了,管仲不是怕死,只是顾念老母,如果他死了,他的母亲要由谁来照顾呢?”
后来,管仲和鲍叔牙都在齐国当上了官。当时齐国的国君是齐僖公,他有三个儿子:世子诸儿、公子纠、公子小白。而管仲和鲍叔牙就分别给公子纠和公子小白当师傅,辅佐他们。但是,鲍叔牙对这个安排很不满意,他觉得齐僖公知道小白没什么才能,将来不可能任国君,才让他辅佐的。但管仲却不这么认为,他劝导鲍叔牙说,公子小白虽不及公子纠聪明,但是他深有远虑;而公子纠即便以后真的废兄立君,也做不出功绩来,到时候安邦定国就只有靠你鲍叔牙了。鲍叔牙听了管仲的话,才决定接受任命,尽心辅佐小白。
公元前698年,齐僖公驾崩,兄长诸儿即位,是为齐襄公。但是,齐襄公品质卑劣,与其妹文姜乱伦通奸,还醉杀了文姜的丈夫鲁国的国君鲁桓公。当时的齐国朝纲失常,政局混乱,齐襄公只好靠滥杀来稳定秩序,搞得朝廷内外人人恐慌。管仲预感到齐国将会有大乱,便提示鲍叔牙带着小白外出避祸。鲍叔牙保护小白逃到了莒国,而公子纠的母亲是鲁君的女儿,管仲和公子纠的另外一位老师召忽就保护着公子纠逃到了鲁国。
齐襄公众叛亲离,最终成为孤家寡人,这给了齐僖公的侄子公孙无知可乘之机。齐僖公还活着的时候,对待侄儿公孙无知和自己的儿子就没什么差别,那时襄公诸儿为此非常不满。诸儿即位后,故意降低了公孙无知的待遇,让公孙无知心生怨恨。而大夫连称、管至父因为小事对襄公怀恨在心。现在襄公失尽人心,三人便勾结起来,密谋杀害襄公,拥立无知为齐君。后来,公孙无知抓住齐襄公在狩猎时受伤的机会,派人杀死了齐襄公。然后,连称、管至父就拥立无知为国君,此事引起朝廷内外的一致反对。
公孙无知在位仅一年多,就被大夫雍林等贵族给杀死了。接连的内乱导致齐国朝中无君,陷入了一片混乱。公孙无知死后,齐国的大臣们商议立谁为新君,按照礼法公子纠年长,应该由公子纠继位。于是齐国和鲁国接洽,表示要迎回公子纠继任国君,鲁国决定派兵护送公子纠返国。但是朝中的正卿高溪自幼和公子小白交好,急忙暗中派人给在莒国避难的公子小白写了一封密信,让他回国争夺王位。
公子小白接到信后,通过和鲍叔牙分析国内形势,决定立即回国,于是向莒国借了兵车,马不停蹄地往齐国赶去。公子纠得知小白也正赶回齐国,就派管仲带兵在莒国到齐国的路上拦截小白。管仲带兵走过即墨,很快就追上了公子小白的车马。管仲弯弓搭箭,瞄准小白,一箭射了过去,公子小白应声倒下。
管仲以为小白必死无疑,就带着人马回去复命了。但事实上,管仲的箭射中的是小白的衣带钩,小白并没有死。他只是急中生智,倒下装死。这次虽有惊无险,但公子小白与鲍叔牙却提高了警惕,更加快马加鞭地赶回齐国。当他们赶到临淄城,鲍叔牙先进城游说,正卿高溪联合其他的大臣表示愿意拥立小白为君,就这样公子小白顺利进城登上了王位,他就是历史上赫赫有名的齐桓公。
正在回齐国路上的管仲与公子纠以为公子小白已死,可以稳坐王位了,也就不着急赶路了,六天后才到齐国。到了齐国,他们才知道齐国新君已经即位,而且就是公子小白。
公子小白抢先一步夺走了君位,公子纠和管仲只有返回鲁国寻找容身之地。鲁国的国君鲁庄公得知齐国另立新君,对齐极为仇视,决定用武力为公子纠夺回君位。鲁庄公亲率大军带着公子纠来到齐境。齐桓公也不示弱,决定“以兵拒之”。双方各投入300辆兵车战斗。齐军一举击破鲁军,包围鲁庄公主力。鲁庄公放弃自己的战车,改乘轺车,改装后才突围逃回鲁国。公子纠和管仲也和鲁庄公一起退了回去。鲁军惨败,齐军乘胜追击,攻入鲁国境内。
齐桓公想要让鲁国杀了管仲,报一箭之仇,但是鲍叔牙劝他说:“如果主公只想治理好齐国,叔牙和高傒足以胜任,但是如果主公想要在天下诸侯中称霸,就一定不能错过管仲了。”齐桓公难忘旧恨,说:“当初,我差点死于他的箭下,他是我的仇人,怎么可能来辅佐我呢?”鲍叔牙劝解道:“他这么做也是为了效忠于自己的主人!管仲是天下奇才,不管哪个国家任用他,都肯会成就一番事业。我听说明君是不会记仇的,如果您能不计前嫌,赦免其罪,并委以重任,他定忠心耿耿地为您效力。要完成一代霸业,非管仲莫属。”
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管鲍分金图
经过鲍叔牙的劝谏,齐桓公终于释掉旧怨,决定任用管仲。但此时管仲人在鲁国,他们担心鲁国不肯放人。于是,鲍叔牙给鲁侯写了一封信,让鲁侯杀了公子纠,把召忽、管仲送来齐国,齐国国君要自己杀了他们报仇,如不照办就攻进鲁国国都。鲁国的大臣施伯认为,齐国要管仲是想要重用他,如果得到管仲的辅佐,齐国势必更加强大,威胁鲁国的安全,所以提议杀了管仲,而把尸首还给齐国。但是鲁庄公刚刚大败,现在齐国大兵压境,很是害怕,还是杀了公子纠,把召忽和管仲囚禁起来送回了齐国。
召忽以死明志,表示效忠公子纠,而管仲则被押送到了齐国。鲍叔牙在齐国边境等待迎接他。押送管仲的囚车到来后,鲍叔牙见到老友非常亲切,并马上命人打开囚车,放管仲出来,让他休息一下后,便说齐桓公想任用他治理国家。管仲回答说:“我辅助公子纠并没有帮他登上君位,后来也没有像召忽那样为他死节尽忠。现在却要去辅佐仇人,岂不要被天下人耻笑!”鲍叔牙劝导他说:“做大事不拘小节,立大功何必求得别人的谅解!在治国方面,你有你的盖世奇才。国君志向远大,想要成就霸业,如你能帮他实现大志,公德必能被天下人传扬。”
做通了管仲的工作后,鲍叔牙就带着管仲到都城临淄去见齐桓公。桓公和管仲谈论如何建立霸业,发现管仲果然有治国之才,于是任命他为宰相。经过鲍叔牙的推荐,管仲被委以重任,而鲍叔牙自己则甘愿当他的下属。管仲发挥自己的治世长才,终于帮助齐国成为春秋时期的霸主,但也与鲍叔牙的知才善荐是分不开的。后世的人们景仰管仲的才干,但同样也称赞鲍叔知人善谏,让位于贤的胸襟和气度。鲍叔牙死后,管仲在他的墓前大哭不止,还曾感慨地说:“生我者父母,知我者鲍子也!”
管鲍之交,已成广为流传的佳话。