颜渊问什么是仁。孔子说：抑制自己，使言语和行动都走到礼上来，就是仁。一旦做到了这些，天下的人都会称许你有仁德。实行仁德要靠自己，难道是靠别人吗？

颜渊感叹地说：我的老师啊，他的学问道德，抬头仰望，越望越觉得高；努力钻研，越钻研越觉得深。看着好像在前面，忽然又像在后面了。

孔子让颜渊、季路各谈志向，子路愿与朋友共用财物，颜渊愿不夸耀长处功劳，孔子则愿老者安度晚年、朋友相互信任、年幼者得到照顾。

孔子对颜渊说，被任用就行动，不被任用就藏身，只有他和颜渊能做到。子路问孔子率领三军时愿与谁共事，孔子说不会与赤手搏虎、徒步过河、死了也不后悔的人共事，而要找遇事谨慎、善于谋划并能完成任务的人。

孔子对颜渊的死极为痛惜。颜渊最能领会并践行孔子的主张，被孔子视为继承人，却早逝，孔子因此悲叹道统无人继承，发出“天亡我”的叹息。

颜渊去世，孔子哭得极悲痛，随行的人认为太过。孔子反问：不为这样的人悲痛还为谁悲痛。文中说孔子不压抑感情，认为至情至性与合乎礼仪并不矛盾。

孔子借颜渊“进而不止”的勤奋精神，激励后世学者好学精进，感悟儒家修身的永恒追求。

颜渊问怎样治理国家，孔子答以实行夏朝历法、乘殷朝车子、戴周朝礼帽、用《韶》和《舞》作乐，舍弃郑国乐曲，远离谄媚小人。孔子主张继承历代政制优点，建设有秩序的国家。

孔子点评弟子各有所长：颜渊等四人德行好，宰我、子贡善辞令，冉有、季路能理政事，子游、子夏熟古代文献。这说明人各有长处，不必求全责备，用人应用其长处。

颜渊死后，其父颜路请求孔子卖车为颜渊置办外椁。孔子说，无论有才无才都是各自的儿子，孔鲤死时也只有棺没有椁；自己曾居大夫之位，不可徒步出行，因此不能卖车。

孔子被囚于匡地，颜渊后到，孔子说自己以为他死了，颜渊答您还在，自己不敢先死。文中还举巢谷受韩存宝托付转交银钱、七十三岁步行万里探望被贬的苏辙并欲往儋州看苏轼为例，说患难之交需长期积淀、超越利益、危难时不离不弃。

颜渊死后，孔子的学生想厚葬他，孔子说不可，学生仍厚葬了。孔子说自己未能像对待儿子那样对待颜回，这不是他的本意。此章讲孔子认为丧葬应以哀悼心诚为本，应量力而行，厚葬违背礼的节俭之意，也违背颜渊本心。

滕国太子途经宋国见到孟子，孟子向他讲人性善良、开口不离尧舜。太子从楚回来再见孟子，孟子以成覸、颜渊、公明仪的话说明人人可像舜那样，并说滕国截长补短有近五十里地，可治好国家。

颜渊问孔子说：“我曾听先生说过：‘不要有所送，也不要有所迎。’请问先生这其中的道理。”孔子说：“古代的人，外表随外物变化而内心却恬静少变，现代的人，内心游移而外表不变。

颜渊问孔子说：我曾经在觞深渊渡河，摆渡人驾船的技艺灵巧娴熟。我问他：‘可以学会驾船吗？’摆渡人说：‘可以啊。善于游泳的人经过多次练习很快就能驾船。

颜渊问孔子说：“先生慢走我也慢走，先生快步走我也快步走，先生跑我也跑，先生决速奔跑，脚掌好像离开地面一般，而我只能瞪大眼睛在后面看了。”孔子说：颜回，你说的是什么意思？

颜渊向东到齐国去，孔子脸上露出忧虑的神色。子贡离开席位，问孔子：“学生请问：颜渊往东要去齐国，先生面带忧色，这是为什么呢？”孔子说：你这个问题问得实在是好啊！

颜回是鲁国人，比孔子小三十岁，生活贫困，居于陋巷，一生未做官。他注重仁德修养，虚心好学，十三岁入孔子门下，追随孔子周游列国十四年，归鲁后讲学授徒、协助整理典籍。

《伯夷列传》讲伯夷、叔齐互让君位而逃，后叩马谏武王伐纣，耻食周粟，隐于首阳山采薇而饿死；文中还举颜渊贫困早夭、盗跖横行寿终等例，对天道报施善人提出疑问。