孔子死后，弟子们不确定该穿哪等丧服。子贡说，老师哭颜渊、子路时都没穿丧服，大家就像悼念父亲那样悼念夫子，也不穿丧服。公西赤为孔子设计丧事，兼用周、殷、夏三代制度；子张的丧事由公明仪设计，棺罩用红布，四角画蚁行纹路，属殷代士礼。

孔子在《论语·颜渊篇》说，自己不想承受的事物不要强加给别人。待人应宽恕、宽宏大量，以对待自身的行为作参照来对待他人。

孔子晚年接连丧子、丧徒，仍守礼不卖车为颜渊买椁，并自述治学进境；病中哀歌泰山将崩、梁柱将折，七日后去世。弟子服丧三年，子贡守墓六年，百余家迁居墓旁，称“孔里”，后改住房讲堂为孔庙。

人力与命运争论谁的功劳大，人力列举寿夭、穷达、贵贱、贫富皆由己定，命运则以彭祖、颜渊、孔子、纣王等人为例反驳。人力又问这些是否受命运控制，命运说既称命运便无从控制，只能顺其自然。

正始二年，曹魏在洛阳南郊辟雍祭祀孔子。颜渊是孔子最得意的学生，贫居陋巷仍快乐，早死。同年吴将朱然攻樊城，司马懿暑夏坚持率军迎战以继续控制军权。

孔子有四位弟子被称为四友：颜渊、子贡、子张、子路。据《孔丛子·论书》所引孔子的话，得颜渊则门人更加亲近，得子贡则远方之士日益到来，得子张则前后有光辉，得子路则恶言不入于门；另有一说四友中或有子夏。

冉耕字伯牛，春秋末鲁国人，为人端正正派，善于待人接物，在孔子弟子中以德行与颜渊、闵子骞并称，因恶疾早逝，孔子哀叹其“亡之，命矣夫”。唐代追封郓侯，宋代改封东平公，南宋改封郓公，明代改称先贤冉子。

南朝梁人伏挺七岁通晓《论语》，文章写得好，摹仿谢灵运的五言山水诗常被误认，任昉称他“日下无双”，梁武帝赞他为颜渊，十八岁任参军。他性格温和，曾在家开《论语》讲座，后因受贿逃作道士，遇赦后经萧纶劝说还俗复官，著有《迩说》十卷、文集二十卷。

颜渊向孔子说，自己学着孔子的言行去做，却跟不上孔子，不明白孔子为何不靠权势也能让人信服。孔子答以万物有规律，办事要顺规律，光重复别人过去做的事不行。

晋代皇甫谧家境清贫，亲自耕种仍带书研读，多次拒绝征召，被戏称“书淫”。相国召37人做官，36人应召，唯他不去，并以颜渊安贫成名自勉。察察而明指对小事情观察仔细，自以为精明而得意。

《窦娥冤》中一段唱词写窦娥质问天地：日月鬼神掌管生死，却分不清盗跖与颜渊，让为善者贫穷命短、作恶者富贵寿延。她指责天地怕硬欺软、不分好歹、错勘贤愚，最后只落得两泪涟涟。

杭州张纮死而复生，颜渊与子服景伯判其减寿五年，因谋财改过未果终遭天谴，一段因果报应的离奇故事。

王充在《刺孟篇》中反驳孟子“人无意外而死”的说法，指出孔子、颜渊、子夏、伯牛操行虽好却未得正命，比干、伍子胥、子路受刑而死也非操行不好。他认为人命有触值之命，窦广国因命当封侯而免于炭堆倒塌，孔甲所养的孩子命当卑贱终为守门人。