货币指黄金、钱币，是商品交换的媒介。周初姜太公设九府、定币制，管仲在齐国主张国家干预物价、储备粮钱以平衡供需，齐桓公因此称霸。周景王时单穆公反对全铸大钱，认为会损民害国。

汉武帝时打通西域，当地有三十六国，后分为五十余国，位于匈奴以西、乌孙以南，南北两山之间有大河流过。汉以玉门关、阳关为界，出关有南北两条通道，各国多定居务农，臣服匈奴并受其征税。

西南夷君长以十数计，夜郎、滇、邛都最大，当地民众椎髻耕田聚居。嶲、昆明一带编发畜牧迁徙，无君长。楚威王时庄蹻占滇池自立为王。秦修五尺道设官，汉初以蜀郡为界。建元六年唐蒙出使南粤，得知枸酱经牂柯江运至夜郎，遂上书请通夜郎以制南粤。

董仲舒是广川人，年轻时钻研《公羊春秋》，景帝朝任博士，授徒时挂帘幕讲授，弟子转相传授。他治学刻苦，三年不进后园，进退有据，非礼不行。武帝继位后举荐贤良，董仲舒应诏对策。

后赵石勒犒劳群臣时自比古代君主，称若遇汉高祖当北面称臣，遇光武帝则并驱争先。他让人读《汉书》，议论古今得失。程遐劝石勒除掉石虎，徐光也进言，石勒均未听从。

人需依靠群体与仁爱组成集体，推举有德者作领袖，君王要像父母一样施仁爱并保有权威。圣人依天地法则定礼仪、设刑罚，五刑从甲兵到鞭扑，历代以武力平定后仍保留军事与赋税制度。

《易经》中记载：上天垂象，有吉有凶，圣人取其象。黄河出图，圣人模仿之，绘出八卦；洛水出书，圣人取法之，著述《洪范》。

严助是会稽吴县人，武帝初年对策获赏识，被提拔为中大夫。闽越围东瓯时，他驳斥田蚡不救之议，持节赴会稽发兵，斩拒命司马后出兵救援。

薛宣是东海郡郯县人，年轻时做过廷尉署书佐等小官，因清廉被举荐，历任不其县丞、乐浪郡都尉丞、宛句县令，后经王凤推荐任长安县令，治理有方，补任御史中丞。他上书成帝，指出官吏苛政、刺史干预郡县、听信谗言等弊端。后调任临淮太守、陈留太守，肃清盗贼，入京代理左冯翊。

淮南厉王刘长是高祖的小儿子，其母原为赵王张敖的美人，被高祖临幸后怀孕，因贯高谋反事受牵连被关押，生下刘长后自杀。高祖悔恨，让吕后抚养刘长，后立其为淮南王。

《尚书·虞书》要求统一数字、音律、历法与度量衡器，百姓才能有凭信。伏羲演八卦用数字，三代不断完善，周衰后诸侯改制度。汉初张苍定历法、修度量衡，武帝设乐府改历，平帝时刘歆主持修订。

班氏祖先与楚国国君同姓，是令尹子文后人，因虎哺子文得名穀於菟，后人以班为姓。秦灭楚后迁晋代间，秦始皇末班壹迁楼烦，养畜致富，寿百余岁。班况官至左曹越骑校尉，女为成帝婕妤。班伯习《诗经》，任中常侍陪成帝读经，后自请代理定襄太守。

孝元王皇后是王莽的姑姑，正文先叙王莽自述的世系，再讲田氏改姓王的由来，以及王贺任绣衣御史时未滥杀、被免官后迁居元城，其后建公预言将有贵女出世，王禁生女王政君，即后来的元后。

匡衡是东海郡承县人，家境贫寒却酷爱读书，边做工边学习。儒生称赞他讲《诗经》能让人开怀。他参加射策甲科考试未合要求，只任太常掌故，后调任平原郡文学，学者纷纷上书推荐他。

张汤是杜陵人，少年时因老鼠偷肉受父责打，便熏鼠掘肉，写下审讯记录并肢解老鼠，父亲见记录像老狱吏所写，就鼓励他学法律。父亲死后他做长安县吏，照料入狱的田胜，结为好友，经其介绍认识权贵。

张耳是魏国大梁人，年轻时做过信陵君门客，后逃到外黄，娶富家女得丰厚家产，结交士人并任外黄县令。陈余也是大梁人，攻儒学，游学苦陉娶公乘氏女，年轻时像待父亲一样礼敬张耳，二人结为生死之交。

汉宣帝五子中，张婕妤所生淮阳宪王刘钦聪慧有才，宣帝曾想改立他为太子，因念及太子生于民间、许后被害而未决，后派韦玄成辅导刘钦谦让，太子之位才定。刘钦就国后，外戚张博兄弟求赏不成便恐吓索金，又劝刘钦入朝辅政，刘钦未为所动。

眭弘少时好侠义斗鸡走马，后随赢公学《春秋》，任议郎、符节令。元凤三年泰山有大石自立、枯柳复生等异象，他据《春秋》推论汉家应禅位贤者，上书后被霍光以妖言惑众处死。

汉昭帝是武帝幼子，八岁立为太子，武帝去世后即位，由霍光等辅政。纪中记有赦天下、匈奴入边、益州反叛、立皇后上官氏、举贤良、议罢盐铁官营等事。

公孙弘年轻时做过狱吏被免职，家贫在海边牧猪，四十多岁才学《春秋》。六十岁以贤良征为博士，出使匈奴不合武帝心意被免职。元光五年菑川国再荐他，武帝策问古今治乱，他答以君王守信、选贤任能等八条治国要点。