《千字文》的创作主旨是识字,但由于周兴嗣文采卓越,将毫无关联的文字编成了精妙绝伦的文章,它以“天地玄黄,宇宙洪荒”开头,用被指定的无一重复的一千个单字,条理贯通、叙事有序地吟咏了关于天文、博物、社会、历史、伦理、教育等包罗万象的诸方面知识,且结构严简,文采飞扬,对仗工整,协韵流畅,令人叹服称绝。其既可识字、学书、习文,又可增广见闻,兼能启蒙儒家伦理思想,成为我国历史上综合性蒙学读物的开山之作。
名关有北疆雁门,要塞有万里长城,驿站有边地鸡田,奇山有天台赤城。赏池去昆明滇池,观海到河北碣石,看泽往山东巨野,望湖上湖南洞庭。
九州指大禹治水后划分的行政区域,秦统一后推行郡县制。五岳以泰山为尊,齐鲁儒生主张帝王到泰山封禅,秦始皇曾于泰山举行封禅大典。五岳之名自周代出现,汉宣帝时正式定名,隋文帝时衡山取代霍山为南岳。
聆听谈话要辨明是非,交往时观察神态分辨邪正。留给人忠告善谋,勉励人恭敬处世。文中以杨震拒金、不留财产给子孙的故事说明恪守原则、劝人向善。
感到危险和耻辱临近时不如归隐,或能免祸。汉代疏广、疏受叔侄功成后见机退隐,无人能逼迫他们。二人离群闲居,安于清静,不谈是非。
两京城内将相府第密集,三公九卿宅邸夹道。文臣将相有八县以上封地,亲兵千人。三公九卿是显赫官职,三公一说为司徒、司马、司空,另一说为太傅、太师、太保。
墨子借白丝易染说明人易受环境影响,《诗经》以羔羊赞君子洁德。要向圣贤看齐、克制杂念,德行立则名声传,形端则仪表正。文中以崔瑗丧父后受贾逵照拂、结交张衡为例,说明亲近贤者、远离奸邪的重要,并解释圣贤须内外兼修,外庄重内宽仁。
妻妾在家纺纱织布,在内室侍奉丈夫穿衣戴帽,用洁白的绢扇、明亮的银烛,睡青竹席与象牙床。古代家庭男尊女卑,男子可三妻四妾,贵族生活精致奢靡。养蚕缫丝相传由嫘祖发明。
日常三餐以适口充肠为度,饱时肉食无味,饥时糟糠也满足,待客时老人孩子饭菜应不同。中国饮食文化从用火、制炊具盛器逐步成形,并有地域时节之分、药膳、菜系及餐具食材烹饪等分支。
白起、王翦、廉颇、李牧是战国时精通用兵的名将,声威远播北方。白起征战七十余次无败绩,长平之战重创赵国,后因拒命自尽。王翦率六十万大军灭楚,并以请田宅打消秦王猜忌。廉颇坚守长平,遭反间被赵括取代,晚年流落楚国。李牧驻守雁门,对匈奴据守不出、养精蓄锐。
人的身体发肤和言行要合于天地伦常,要念父母生养之恩,不可随便损坏自身。文中说孝是传统美德的基础,引《诗经》讲父母养育之恩极大,子女不应做伤害父母感情的忤逆之举,并辨明“不孝有三,无后为大”并非指没有后嗣。
子孙应按时祭祀求祖先和上天庇佑,磕头要守规矩、心情悲痛虔诚。祭祀源于原始时代,先民因畏惧自然、不理解死生而行礼。祭品有牲畜、粮食、玉帛和血,商代还有人祭。叩拜分九种,祭祀用等级最高的稽首。
奉养父母、侍奉君主需严肃恭敬,孝要竭力、忠要尽命。汉代曾举孝廉选拔官吏,缇萦上书代父赎罪,汉文帝因此免除其父刑罚并废除肉刑。古人尽忠如岳飞,拼尽全力不惜生命。
仁义慈悯是人性根基,节义廉退困境不弃。荀巨伯舍命护友的故事,诠释古人理想人格的永恒光辉。
文中列举吕布善射、宜僚玩弹丸、嵇康弹琴、阮籍长啸,以及蒙恬制笔、蔡伦造纸、马钧造水车、任公子钓鱼等事。又提到毛嫱、西施姿容娇艳,皱眉或含笑都惹人怜爱。
水果中珍贵的是李子和沙果,蔬菜离不开芥菜和生姜。海水咸、河水淡,鱼游水中,鸟飞天空。神农氏尝百草辨别毒性,选出可食作物,中国农业由此诞生。
空谷回响,因果不虚:从秦桧与范仲淹看善恶报应。惜时行善,一寸光阴一寸金,勿因贪念遗祸子孙。
西京长安与东京洛阳的宫殿回环重叠,楼阁凌空,壁绘禽兽仙灵,正殿两旁配殿侧开门,楹柱撑起幕帐。长安、洛阳是政治经济文化核心,汉未央宫、唐大明宫、上阳宫、万象神宫等为代表,多毁于隋末或安史之乱。
长辈和晚辈要和睦相处,丈夫倡导的,妻子一定要附和跟从。在外接受老师的训导,回家敬受母亲的仪范。对待姑姑、伯伯、叔叔,做侄子的一样要恭敬孝顺,就像是他们的亲生儿子一般。
寻求古籍、思考至理名言可排除杂念,活得自在逍遥。欢喜产生则忧虑消解,谢绝悲戚则欢乐到来。文中强调积累知识、扩展见闻、掌握真理,使心智通透、心神宁静、心态从容、心境欢愉,并主张多读上古好书,找志同道合伙伴边学习边争论。
走路步子端正、举止如朝堂般合礼,穿戴庄重齐整、行走时望向前方。孤陋寡闻如同愚昧会遭耻笑,焉、哉、乎、也是帮助表达语气的助词。
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