《水浒传》是古典四大名著之一，今天仍有现实意义。书中英雄人物有侠肝义胆和豪杰气概，扶危济困、追求自由平等。全书结构完整、情节生动、语言简明，读来畅快，但属通俗市井小说，艺术水准还不很高。

《金瓶梅》是明代有名的世情书，写西门庆一家离合悲欢与发迹变态之事，间杂因果报应。全书借《水浒传》西门庆为线索，写他纳潘金莲、李瓶儿为妾，得横财做官，纵欲暴死，潘金莲、春梅等相继败亡。

《水浒传》写北宋末年宋江等108位好汉梁山起义、受招安后征战的故事。《铁冠图》成于清初，写明末李自成起义至兵败被杀，杂采诸作而成。《荡寇志》紧接七十回本《水浒传》，写宋江等被张叔夜擒拿正法。《归莲梦》写孤女莲岸得白猿天书，聚众起事成白莲教祖师。

侠义小说以侠客义士故事为题材，始见于唐代传奇和宋元话本。自《水浒传》后形成民间英雄传奇系统，反抗色彩渐淡。嘉庆年间出现《施公案》《三侠五义》，将侠义与公案结合。清后期沿此方向，写路见不平、为国为民的故事。